Rood licht voor vrijheid van godsdienst: van kerktorens tot Europees Parlement, België komt op voor vervolgde gelovigen wereldwijd

Van Gistel tot Aarlen, van Solre-sur-Sambre aan de Franse grens tot Kinrooi-Molenbeersel aan de Nederlandse grens werden tijdens de Red Week (15-22 november 2025) kerken binnen en buiten rood verlicht, werden Eucharistievieringen opgedragen, gebedsmomenten en aanbidding gehouden. Niet alleen op woensdag (Red Wednesday), maar ook op de andere dagen van de week, naargelang het paste voor ieders agenda. Niet alleen baden christenen voor vervolgde christenen, zoals in de Nationale Basiliek van Koekelberg, maar omdat vrijheid van godsdienst een fundamenteel mensenrecht is, deden ook publieke gebouwen wereldwijd mee, zoals het Europees Parlement in Brussel.

Nationale Basiliek van het Heilig Hart in Koekelberg

In de Nationale Basiliek van Koekelberg kwamen op Red Wednesday, 19 november, een honderdtal mensen opdagen. Na een inleiding door Mgr. Koen Vanhoutte, hulpbisschop van Mechelen-Brussel, luisterden ze naar de bevindingen van het nieuwe Rapport Vrijheid van Godsdienst in de wereld 2025, voorgesteld door Marcela Szymanski, International Advocacy van ACN International, het hoofdkantoor van Kerk in Nood, en die ook deel uitmaakte van het redactiecomité voor dit rapport. Het rapport van 2025 toont ernstige vormen van discriminatie en vervolging in 100 landen, vooral door oorlogen, groeiend jihadistisch terrorisme, nationalistisch misbruik van religie, digitale repressie, autoritarisme en georganiseerde misdaad. Vrouwen uit religieuze minderheden lopen daarbij bijzondere risico’s. Ondanks deze uitdagingen blijft de Kerk, vaak gesteund door Kerk in Nood, wereldwijd een kracht voor vrede en sociale harmonie. Het rapport roept internationale instellingen en overheden op om artikel 18 van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens te verdedigen en religieuze gemeenschappen beter te beschermen.

Ere-ambassadeur van België Thomas Antoine legde nadien uit waarom vrijheid van godsdienst een mensenrecht is. Het rapport van Kerk in Nood en de woorden van paus Leo XIV herinneren eraan dat vrijheid van godsdienst de morele ruimte beschermt waarin het geweten kan groeien en dat haar ontkenning leidt tot angst, verdeeldheid en geweld. De Kerk verdedigt deze vrijheid voor iedereen, omdat zij voortkomt uit de menselijke waardigheid en uit de noodzaak om vrij naar de waarheid te kunnen zoeken. In een wereld die gekenmerkt wordt door manipulatie, conflict en materialisme, blijft vrijheid van geweten essentieel voor vrede en een authentieke menselijke samenleving. De ere-ambassadeur stelde dat geloof altijd een vrije, persoonlijke instemming is, nooit een dwang. Hij deed een oproep tot solidariteit met vervolgde gelovigen wereldwijd en tot concrete inzet, omdat echte vrede alleen kan ontstaan waar waarheid, waardigheid en vrijheid worden beschermd.

Aartsbisschop Félicien Ntambue Kasembe van Kananga in DR Congo was onze eregast en getuigde over de toenemende onderdrukking van christenen in Afrika. Christenen worden geconfronteerd met zowel gewelddadige aanvallen – zoals moorden, ontvoeringen en brandstichtingen door jihadistische groeperingen – als niet-gewelddadige vormen van onderdrukking, waaronder heiligschennis en vandalisme van kerken. Deze acties vormen ernstige schendingen van de godsdienstvrijheid, verankerd in internationale en nationale wetgeving. De oorzaken zijn complex en vaak religieus, politiek, etnisch of economisch van aard, waarbij conflicten elkaar versterken. De aartsbisschop benadrukte dat het erkennen van deze onderdrukking en het actief ondersteunen van christenen essentieel is voor het behoud van menselijke waardigheid en vrede. Concrete acties omvatten bewustmaking, gebed, diplomatieke lobby, gemeenschapsprojecten en samenwerking met internationale instanties zoals de Europese Unie. Het doel is solidariteit met vervolgde gemeenschappen en bescherming van hun fundamentele rechten. De aartsbisschop bracht namens de Afrikaanse kerken zijn oprechte dank en waardering over aan de vrienden en weldoeners van Kerk in Nood, die hij ziet als onmisbaar in de bescherming, begeleiding en versterking van christelijke gemeenschappen in Afrika.

Na deze uiteenzettingen werden we uitgenodigd om de petitie voor vrijheid van godsdienst te ondertekenen en om ons in de Eucharistieviering te verenigen met de vervolgde christenen wereldwijd. De lezingen van de dag waren blijkbaar passend voor dit evenement, want Mgr. Kasembe benadrukte het voorbeeld van heldhaftige trouw aan het geloof, zoals getoond door de zeven broers uit het boek van de Makkabeeën, de martelaren van Israël die hun leven waagden om God te gehoorzamen. Hij legde uit dat ook vandaag het getuigen van het geloof moed vereist, omdat christenen risico lopen op marginalisatie, uitsluiting of publieke kritiek. De evangelielezing van Lucas over de talenten benadrukte de verantwoordelijkheid van iedere gelovige om de ontvangen gaven – het Woord, de Geest en het heil – vruchtbaar te maken door dienstbaarheid, inzet en zorg voor de medemens, vooral voor vervolgde christenen. Hij waarschuwde ervoor dat wie deze gaven negeert, zoals de derde dienaar in de gelijkenis, zijn verantwoordelijkheid verwaarloost. De aartsbisschop riep op tot actief engagement tegen onderdrukking van christenen en het tonen van liefde en inzet voor de gemeenschap en de Kerk. Geloof moet altijd concreet tot uiting komen in actie en verantwoordelijkheid.

Het Europees Parlement in Brussel

Het Europees Parlement kleurde eveneens rood op Red Wednesday. Het gebouw van het voormalige station Brussel-Luxemburg op het Luxemburgplein is opgenomen in het complex van het Europees Parlement en dient als ontvangstpunt voor de bezoekers van het Europees Parlement.

Dat het Europees Parlement in Brussel rood kleurde, is een belangrijk signaal van solidariteit van de 27 lidstaten van de Europese Unie voor al degenen wier vrijheid om te geloven niet gerespecteerd wordt.

Andere initiatieven in België

In Brussel, Schaarbeek en Woluwe werd er gebeden voor vervolgde christenen in verschillende kerken. Ook in een Brusselse school werd de kapel rood verlicht en een gebedsmoment gehouden.

In Leuven kleurde de Sint-Pieterskerk rood. Ook andere dorpen in Vlaams-Brabant en Antwerpen zoals Asse, Dilbeek, Wilsele, Bierbeek, Tielt-Winge en Schriek deden mee door hun kerken of pastoriegebouw rood te verlichten.

In Limburg deden verschillende kerken mee: Overpelt, Kinrooi, Gruitrode, Neerglabbeek, Heers, Sint-Truiden en Tongeren. In Kinrooi was er op woensdag 19 november een gebedsviering. In de Onze-Lieve-Vrouw Geboortebasiliek in Tongeren werd op vrijdag 21 november een dekenale Eucharistieviering gehouden. Na de viering kregen de aanwezigen de kans om een warm gebaar van solidariteit te stellen. Er werden bemoedigende en hartverwarmende kaarten geschreven voor gezinnen en individuen uit onder meer Eritrea, Teheran en Maleisië. Deze boodschappen van hoop waren bedoeld voor mensen die zelf, of wiens partner of vader, op dit moment gevangen zit, simpelweg omdat ze voor hun geloof uitkomen. Samen wilden de aanwezigen zo een straal van licht brengen in de duisternis, over grenzen en continenten heen.

In Gent werd bij de Redemptoristen bij elke Eucharistieviering in de Red Week aandacht besteed aan de vervolgde christenen.

In Moorsel en Meldert bij Aalst verlichtte de Sint-Benedictusparochie hun verschillende kerkgebouwen in het rood om meer bewustwording en solidariteit te creëren en werd er in het weekend van 22-23 november een speciaal gebedsmoment voor alle christenen in nood voorzien.

In Brugge deed de Sint-Michielsbeweging mee op zaterdagavond 15 november met een Eucharistieviering, aanbidding en de documentaire ‘Helden van het geloof’ over vervolgde christenen in de wereld.

In de Sint-Godelieveabdij in Gistel werd de abdijkerk verlicht; ze was heel goed te zien vanop de autosnelweg. Op Red Wednesday werd een H. Mis opgedragen en werd ’s avonds de Vespers gevierd met de liturgie van de martelaren. Op donderdag 20 november was er aanbidding voor het H. Sacrament.

In Lichtervelde was er een Eucharistieviering op woensdag 19 november in de kapel Sint-Jacobus. Sint-Jacobus de Meerdere was de eerste apostel die de marteldood stierf. Er werden 12 rode kaarsjes aangestoken, verwijzend naar de 12 apostelen.

De collegiale Sint-Gertrudiskerk in Nijvel werd ook in het rood verlicht, net als de Sint-Andreaskerk in Mont-Saint-André bij Ramillies en de Sint-Remacluskerk in Verviers.

In Solre-sur-Sambre bij Erquelinnes werd op zaterdagavond 22 november de H. Mis opgedragen voor vervolgde christenen, in verbondenheid met de koptische martelaren, gevolgd door een tijd van aanbidding. De kerk was binnen rood verlicht en verzamelde een 60-tal gelovigen.

Ten slotte werd ook in Aarlen een kapel rood verlicht met een gebedswake.

Dank aan allen die op de een of andere manier hebben bijgedragen om ook dit jaar mee te helpen aandacht te vragen voor de vervolgde christenen en voor hen te bidden. We waren bijzonder dankbaar dat de deelname verdubbeld was ten opzichte van vorig jaar. We hopen dat deze trend zich voortzet, in naam van onze broeders en zusters in Christus die in nood verkeren.