Afscheidnemend internationale kerkelijk assistent: “Ik heb ontdekt dat Kerk in Nood een werk van liefde is”

Pater Anton Lässer verlaat Kerk in Nood en wordt opgevolgd door pater Friedrich Bechina, die bij de pauselijke stichting aan de slag gaat na twee decennia in het Vaticaan te hebben gewerkt. “Ik kom dichter bij de plek waar het leven van de Kerk zich afspeelt.”

Na ruim drie jaar legt pater Anton Lässer zijn functie neer als internationale kerkelijk assistent van Kerk in Nood (ACN / Aid to the Church in Need). De 65-jarige Oostenrijker pater Anton is door zijn oversten gevraagd terug te keren in dienst van de congregatie van de Passionisten. Vanaf 1 oktober wordt hij opgevolgd door de 60-jarige pater Friedrich Bechina, eveneens een Oostenrijker, maar afkomstig uit de geestelijke familie ‘Het Werk’.

De rol van de kerkelijk assistent is het bevorderen en versterken van het geestelijk leven op elk niveau van Kerk in Nood, het bieden van geestelijke begeleiding en toezicht, het bevorderen van de kerkelijke gemeenschap en het vertegenwoordigen van de Kerk en haar pastorale gezag binnen het dagelijks leven en werk van de stichting. Als pauselijke stichting is deze geestelijke en kerkelijke dimensie fundamenteel voor de identiteit, de missie en de activiteiten van Kerk in Nood.

“Ik heb ontdekt dat Kerk in Nood een werk van liefde is”

Terwijl hij zich voorbereidt op zijn volgende missie, deelt pater Anton Lässer wat hij uit zijn ervaringen heeft geleerd. “Toen ik de kans kreeg om Kerk in Nood van binnenuit te leren kennen en mijn eerste projectreizen maakte, was ik diep onder de indruk en tegelijkertijd aangenaam verrast om te zien hoe concreet de Kerk – via Kerk in Nood – zelfs de meest afgelegen gebieden bereikt. Ze biedt hulp om lijden te verlichten en het heil in Christus te brengen. Ik was bijzonder geraakt door de standvastige vrijgevigheid en bereidheid om te helpen van zo veel van onze weldoeners, en ook door de persoonlijke manier waarop Kerk in Nood haar projectpartners over de hele wereld begeleidt.”

“Veel van onze weldoeners zijn zelf niet rijk, en toch dragen ze trouw elke maand een klein bedrag bij om het werk van Kerk in Nood te steunen en bidden ze voor hun lijdende broeders en zusters in het geloof. Dit is precies wat deze hulporganisatie zo bijzonder maakt: ze wordt gedragen door een liefde die geworteld is in het geloof en tot uiting komt in daden – door mensen die zich het lot en het lijden van anderen werkelijk aantrekken”, legde hij uit.

Pater Anton, een Oostenrijkse passionist, benadrukt dat Kerk in Nood veel meer is dan een wereldlijke niet-gouvernementele organisatie. “Kerk in Nood behoort toe aan de Heilige Stoel en vervult haar missie door de lijdende en vervolgde Kerk te helpen haar fundamentele taak uit te voeren: uiteindelijk om Christus en Zijn heil naar de mensen te brengen. Wij zijn geroepen om een pastorale hulporganisatie te zijn – en willen dat ook blijven. In de kern betekent dit samenwerken met Christus, de ware Goede Herder. Dit is uiteraard alleen mogelijk als Christus in ons leeft; als Hij niet in ons woont, zullen onze inspanningen uiteindelijk geen vrucht dragen.”

“In die zin is het de voornaamste taak van de internationale kerkelijk assistent van Kerk in Nood en van de kerkelijk assistenten bij de nationale secretariaten om het geestelijk geloofsleven op elk niveau van de organisatie te bevorderen en te bewaken: onder de medewerkers op ons internationale hoofdsecretariaat en bij de nationale secretariaten, onder onze weldoeners en in al onze projecten. Onze taak is hen te helpen steeds dieper te putten uit het Woord van God, de heilige Eucharistie en de andere bronnen van het katholieke leven, zodat zij kunnen leven en handelen als ware leerlingen van Christus.”

© ACN

Tot zijn meest ingrijpende ervaringen rekent hij zijn reizen naar Oekraïne en, meer recentelijk, naar Rusland. “Ik ontmoette kinderen die door het opgelopen trauma niet meer konden spreken en die als onderdeel van hun therapie iconen schilderden. Ik ontmoette mensen die zwaargewond van het front waren teruggekeerd, nadat ze ledematen of hun gezichtsvermogen hadden verloren. Ook ontmoette ik een priester die meer dan twintig groepen begeleidt van vrouwen die hun echtgenoot, hun kinderen of beiden hebben verloren. Deze ontmoetingen maakten mij diep bewust van de enorme vernietigende kracht van oorlog en van hoe deze mensen generaties lang verwondt en belast, en hen vaak met diepe littekens in hun ziel achterlaat. Oorlog is door en door kwaad, terwijl vrede een enorm kostbaar goed is. We zouden er elke dag met oprecht verlangen om moeten bidden.”

“Kerk in Nood maakt het onmogelijke mogelijk”

Pater Friedrich Bechina, eveneens afkomstig uit Oostenrijk, treedt in dienst bij ACN International na twee decennia werkzaam te zijn geweest bij de Congregatie voor de Katholieke Opvoeding (tegenwoordig het Dicasterie voor Cultuur en Onderwijs) in Rome. Hoewel de functie van kerkelijk assistent nieuw voor hem is, kent hij Kerk in Nood al jaren en heeft hij er al eerder mee samengewerkt.

“Mijn eerste kennismaking met Kerk in Nood verliep via mijn grootouders en ouders, omdat zij weldoeners waren. Later, toen ik voor de Heilige Stoel werkte, onderhield ik interessante contacten met de mensen hier – vooral met degenen die betrokken waren bij projecten op het gebied van onderwijs en studiebeurzen. Omdat ik me in het Vaticaan bezighield met hoger onderwijs, beschikte ik over een uitgebreid netwerk van informatie en contacten.”

© ACN