De pastoor van Gaza heeft verklaard dat de heropening van een katholieke school in het verwoeste gebied een “teken van hoop” vormt voor mensen die maar weinig hebben om hoop uit te putten.
De school van de Heilige Familie in de oude stad van Gaza is heropend voor ongeveer 1.000 leerlingen; de school bedient de lokale katholieke parochie van de Heilige Familie, maar ook de bredere gemeenschap, aangezien de meerderheid van de leerlingen moslim is.
Pastoor Gabriel Romanelli zei te hopen dat de heropening van de school – na bijna drie jaar oorlog sinds de Hamas-aanvallen van 7 oktober 2023 – “als een licht in de duisternis zal zijn voor de lokale gemeenschap, die zoveel leed heeft doorstaan”.
Pastoor Romanelli vertelde aan een delegatie van de pauselijke hulporganisatie Kerk in Nood (ACN / Aid to the Church in Need) – die het Heilig Land bezocht om de behoeften van de lokale Kerk in kaart te brengen en uit de eerste hand over de situatie te horen – dat “de noden in Gaza enorm zijn”.
“Voor de leerlingen en hun gezinnen zal de heropening van de school een gevoel van normaliteit terugbrengen. We hebben hard gewerkt om een veilige omgeving te creëren. Er is bijna geen plek in Gaza die niet verwoest is; overal is vernietiging. Toch hebben we ons ingespannen om van de school een schone omgeving te maken waar de kinderen – die zoveel hebben meegemaakt – zich veilig kunnen voelen,” zei pastoor Romanelli tegen de bezoekende delegatie van Kerk in Nood.
© Pr. Gabriel Romanelli, Gaza, Latijns Patriarchaat van Jeruzalem
© Pr. Gabriel Romanelli, Gaza, Latijns Patriarchaat van Jeruzalem
Vóór de oorlog waren er vijf christelijke scholen in Gaza actief: drie katholieke, één orthodoxe en één evangelische. Christelijke leerlingen waren over deze scholen verdeeld. Nu zullen voor het eerst alle christelijke leerlingen naar dezelfde school gaan: de school van de Heilige Familie.
George Akroush, directeur van het bureau voor projectontwikkeling van het Latijns Patriarchaat van Jeruzalem, vertelde aan Kerk in Nood dat ongeveer 130 christelijke leerlingen les zullen krijgen aan de school van de Heilige Familie, wat neerkomt op ongeveer 13 procent van het totale aantal leerlingen.
“Voor het eerst zullen alle christelijke leerlingen in Gaza samen onderwijs volgen op één christelijke school,” zei Akroush. “Dit creëert een sterk gemeenschapsgevoel en laat zien dat de Kerk dicht bij hen blijft en hen bijstaat te midden van alles wat ze doormaken.”
De school gaat weer open nadat veel mensen die door de oorlog ontheemd waren geraakt, naar huis zijn teruggekeerd. Tot nu toe verbleven er meer dan 450 mensen in de school; zij zochten er een veilig heenkomen voor de Israëlische bombardementen die volgden op de aanvallen van Hamas.
Pastoor Romanelli vertelde dat de parochie zich inzet om de mensen een gevoel van normaliteit te geven, “ook al is er in Gaza niets normaal”. Elke zondag, na de Mis, neemt hij parochianen mee naar het strand van Gaza-stad: “Ook al ligt het water vol puin – overal in Gaza ligt puin – we willen de gezinnen wat tijd voor ontspanning bieden.”
De oorlog heeft alles in Gaza veranderd, zei pastoor Romanelli tegen de delegatie, en de mensen zijn diep geraakt. “Ook voor de leerkrachten is het belangrijk dat de school weer opengaat,” zei hij. “Veel leerkrachten zijn zo getraumatiseerd; het lijkt wel alsof ze niet meer dezelfde mensen zijn die we vóór het begin van de oorlog kenden.”
© Pr. Gabriel Romanelli, Gaza, Latijns Patriarchaat van Jeruzalem
© Pr. Gabriel Romanelli, Gaza, Latijns Patriarchaat van Jeruzalem
Pastoor Romanelli legde uit dat er bij het opstellen van het schoolprogramma speciale aandacht is besteed aan wat iedereen heeft meegemaakt. “Vroeger hadden we bijvoorbeeld nooit psychosociale ondersteuning in het schoolprogramma; nu wordt dat een belangrijk onderdeel van wat we met de kinderen en de leerkrachten doen,” zei hij.
“Iedereen in Gaza draagt zoveel trauma met zich mee,” legde hij uit. De school van de Heilige Familie zal ook dienen als een belangrijke uitvalsbasis voor activiteiten na schooltijd; pastoor Romanelli vertelde dat kinderen hem vroegen: “Laat de school alsjeblieft ook na schooltijd open, pastoor; we hebben niets te doen en nergens om naartoe te gaan.”
“Voor mij is de school een licht in de duisternis; ze betekent veel voor de mensen. Als ze de duizend leerlingen in hun uniform naar school zien komen, laat dat zien dat er een toekomst is”, zei hij.
Kerk in Nood heeft als bijzondere missie de lijdende en vervolgde Kerk bij te staan en biedt al jarenlang financiële en andere steun aan het Heilige Land, waaronder Gaza.
Van 15 tot 22 november kleuren tientallen kerken en publieke gebouwen in België en Luxemburg rood tijdens de Red Week. Met gebedswaken, conferenties en solidariteitsacties vragen deelnemers aandacht voor de miljoenen christenen wereldwijd die vervolgd worden omwille van hun geloof.
Ondanks de oorlog in Goma in DR Congo blijft de Kerk haar missie voortzetten. Mgr. Henri Chiza, vicaris-generaal van het bisdom Goma, getuigt hoe priesters en parochies hulp en pastorale zorg blijven bieden aan mensen die getroffen zijn door geweld en ontheemding. Dankzij de steun van Kerk in Nood blijft deze aanwezigheid mogelijk.
Extremistisch geweld, autoritaire regimes en religieus nationalisme zetten christelijke gemeenschappen wereldwijd steeds verder onder druk. Volgens het nieuwste rapport van Kerk in Nood ‘Vervolgd en Vergeten?’ over de periode van 2024 tot 2026 is de situatie voor christenen in 55 procent van de onderzochte landen verslechterd, terwijl miljoenen mensen op de vlucht zijn voor vervolging en conflict.
