Katholieke school in Gaza heropent voor 1.000 leerlingen na bijna drie jaar oorlog

De pastoor van Gaza heeft verklaard dat de heropening van een katholieke school in het verwoeste gebied een “teken van hoop” vormt voor mensen die maar weinig hebben om hoop uit te putten.

De school van de Heilige Familie in de oude stad van Gaza is heropend voor ongeveer 1.000 leerlingen; de school bedient de lokale katholieke parochie van de Heilige Familie, maar ook de bredere gemeenschap, aangezien de meerderheid van de leerlingen moslim is.

Pastoor Gabriel Romanelli zei te hopen dat de heropening van de school – na bijna drie jaar oorlog sinds de Hamas-aanvallen van 7 oktober 2023 – “als een licht in de duisternis zal zijn voor de lokale gemeenschap, die zoveel leed heeft doorstaan”.

Pastoor Romanelli vertelde aan een delegatie van de pauselijke hulporganisatie Kerk in Nood (ACN / Aid to the Church in Need) – die het Heilig Land bezocht om de behoeften van de lokale Kerk in kaart te brengen en uit de eerste hand over de situatie te horen – dat “de noden in Gaza enorm zijn”.

“Voor de leerlingen en hun gezinnen zal de heropening van de school een gevoel van normaliteit terugbrengen. We hebben hard gewerkt om een veilige omgeving te creëren. Er is bijna geen plek in Gaza die niet verwoest is; overal is vernietiging. Toch hebben we ons ingespannen om van de school een schone omgeving te maken waar de kinderen – die zoveel hebben meegemaakt – zich veilig kunnen voelen,” zei pastoor Romanelli tegen de bezoekende delegatie van Kerk in Nood.

© Pr. Gabriel Romanelli, Gaza, Latijns Patriarchaat van Jeruzalem

De school gaat weer open nadat veel mensen die door de oorlog ontheemd waren geraakt, naar huis zijn teruggekeerd. Tot nu toe verbleven er meer dan 450 mensen in de school; zij zochten er een veilig heenkomen voor de Israëlische bombardementen die volgden op de aanvallen van Hamas.

Pastoor Romanelli vertelde dat de parochie zich inzet om de mensen een gevoel van normaliteit te geven, “ook al is er in Gaza niets normaal”. Elke zondag, na de Mis, neemt hij parochianen mee naar het strand van Gaza-stad: “Ook al ligt het water vol puin – overal in Gaza ligt puin – we willen de gezinnen wat tijd voor ontspanning bieden.”

De oorlog heeft alles in Gaza veranderd, zei pastoor Romanelli tegen de delegatie, en de mensen zijn diep geraakt. “Ook voor de leerkrachten is het belangrijk dat de school weer opengaat,” zei hij. “Veel leerkrachten zijn zo getraumatiseerd; het lijkt wel alsof ze niet meer dezelfde mensen zijn die we vóór het begin van de oorlog kenden.”

© Pr. Gabriel Romanelli, Gaza, Latijns Patriarchaat van Jeruzalem