Op 10 oktober 2025 ontving Zijne Heiligheid Paus Leo XIV de pauselijke stichting Kerk in Nood / ACN International in een privé-audiëntie in het Vaticaan. Dit gebeurde in het kader van het 25-jarige jubileum van de missie van de hulporganisatie om het recht op vrijheid van godsdienst te verdedigen en een stem te geven aan christenen die wereldwijd lijden vanwege hun geloof.
De delegatie werd geleid door Mauro kardinaal Piacenza, voorzitter van ACN International, en Regina Lynch, uitvoerend voorzitster van de hulporganisatie. Ook de belangrijkste leden van ACN International, vertegenwoordigers van vele nationale secretariaten en de verantwoordelijken van de redactiecommissie van het Rapport Vrijheid van Godsdienst in de Wereld 2025 waren aanwezig.
Tijdens de audiëntie sprak de Heilige Vader de leden van de hulporganisatie toe met diepe dankbaarheid voor hun missie en standvastige inzet voor vervolgde christenen.
In zijn toespraak sprak paus Leo XIV krachtig over het belang van vrijheid van godsdienst en de plicht van de Kerk om deze te verdedigen waar deze wordt bedreigd. “Uw bezoek komt op het juiste moment, want onze wereld blijft getuige van toenemende vijandigheid en geweld tegen mensen met andere overtuigingen, waaronder veel christenen. Uw missie daarentegen verkondigt dat wij, als één familie in Christus, onze vervolgde broeders en zusters niet in de steek laten. Wij gedenken hen juist, wij staan hen bij en wij spannen ons in om hun vrijheden te waarborgen die door God gegeven zijn.”
© Vatican Media
© Vatican Media
De Heilige Vader onderstreepte dat “het recht op vrijheid van godsdienst niet optioneel, maar essentieel is” en beschreef het als “een hoeksteen van elke rechtvaardige samenleving, omdat het de morele ruimte waarborgt waarin het geweten kan worden gevormd en uitgeoefend”.
Hij herinnerde eraan dat die vrijheid niet alleen een politieke tegemoetkoming is: “Vrijheid van godsdienst is daarom niet alleen een wettelijk recht of een voorrecht dat ons door regeringen wordt verleend; het is een fundamentele voorwaarde die authentieke verzoening mogelijk maakt.”
Paus Leo XIV herinnerde ook aan de oorsprong van Kerk in Nood: “Vanuit die overtuiging is uw organisatie ontstaan. Opgericht in 1947 als reactie op het immense lijden dat de oorlog had achtergelaten, is de missie vanaf het begin geweest om vergeving en verzoening te bevorderen, de Kerk te begeleiden en haar een stem te geven waar ze in nood is, waar ze bedreigd wordt, waar ze lijdt.”
De Heilige Vader benadrukte ook de concrete zichtbaarheid van de missie van Kerk in Nood wereldwijd – een missie die geloof omzet in actie via talloze projecten – en sprak zijn dankbaarheid uit voor de steun die hij zelf ontving in het bisdom Chiclayo in Peru: “Uw inzet strekt zich ook uit tot het ondersteunen van de missie van de Kerk wereldwijd door gemeenschappen te bereiken die te vaak geïsoleerd, gemarginaliseerd of onder druk staan. Overal waar Kerk in Nood een kapel herbouwt, een religieuze zuster steunt, een radiostation of een voertuig ter beschikking stelt, versterkt u het leven van de Kerk en ook de spirituele en morele structuur van de samenleving.”
Hij prees het Rapport over Vrijheid van Godsdienst in de Wereld van Kerk in Nood als “een krachtig instrument voor bewustwording… [dat] getuigenis aflegt, een stem geeft aan de stemlozen en het verborgen lijden van velen onthult”.
De Paus sloot af met een bemoedigende boodschap: “Word niet moe het goede te doen (vgl. Gal 6,9), want uw dienstbaarheid draagt vrucht in talloze levens en geeft eer aan onze Vader in de hemel … Moge de Heilige Maagd Maria, Moeder van de Hoop, dicht bij u blijven en bij allen die lijden.”
© Vatican Media
© Vatican Media
Tijdens de audiëntie overhandigde Kerk in Nood aan de Heilige Vader het eerste exemplaar van het aanstaande Rapport Vrijheid van Godsdienst in de Wereld 2025, dat op 21 oktober in Rome officieel wordt voorgesteld. Het rapport, dat 196 landen bestrijkt en meer dan 1.000 pagina’s beslaat, documenteert de huidige stand van zaken op het gebied van vrijheid van godsdienst en vervolging wereldwijd.
Als symbool van standvastige hoop en geloof, ondanks het lijden, schonk Regina Lynch de Heilige Vader een icoon, gemaakt van het hout van het verwoeste plafond van de Maronitische kathedraal van Sint-Elias in Aleppo. De kathedraal, zwaar beschadigd tijdens het conflict in Syrië, werd later gerestaureerd met steun van Kerk in Nood en heropend op 20 juli 2020, het feest van haar patroonheilige.
De icoon symboliseert de veerkracht van christelijke gemeenschappen in het Midden-Oosten en de hernieuwing van het geloof te midden van verwoesting – een getuigenis van de missie die centraal staat bij Kerk in Nood: het begeleiden van vervolgde christenen en de Kerk herbouwen waar ze lijdt.
© Vatican Media
Het bestuursorgaan van Kerk in Nood België/Luxemburg heeft David Dessin benoemd tot nieuwe nationaal directeur. Filosoof en auteur van ‘God is een vluchteling’, met ervaring bij het Vlaams Mensenrechteninstituut, brengt hij diepgaande expertise in mensenrechten, internationale samenwerking en de realiteit van vervolgde christenen.
Kerk in Nood heeft haar dank uitgesproken aan paus Leo XIV voor de benoeming van Kurt kardinaal Koch tot nieuwe president. De 75-jarige Koch volgt Mauro kardinaal Piacenza op, die de hulporganisatie 14 jaar lang leidde als eerste president sinds Kerk in Nood een pauselijke stichting werd.
Van Gistel tot Aarlen werden tijdens de Red Week kerken binnen en buiten rood verlicht, werden Eucharistievieringen opgedragen, gebedsmomenten en aanbidding gehouden. Niet alleen baden christenen voor vervolgde christenen, zoals in de Nationale Basiliek van Koekelberg, maar omdat vrijheid van godsdienst een fundamenteel mensenrecht is, deden ook publieke gebouwen wereldwijd mee, zoals het Europees Parlement in Brussel.
