Voor het eerst sinds de oprichting van het initiatief in 2005 in Caracas, de hoofdstad van Venezuela, werd op 18 oktober 2023 de mijlpaal overtroffen van één miljoen kinderen die baden voor vrede en eenheid.
Nadat vorig jaar 871.523 kinderen zich hadden geregistreerd op de website van Kerk in Nood voor de gebedsactie ‘Eén miljoen kinderen bidden de Rozenkrans’, waren dat er 1.039.628 dit jaar. Omdat veel kinderen zonder registratie aan het evenement deelnamen, liggen de cijfers waarschijnlijk hoger.
Polen, waar de gebedsactie van Kerk in Nood steeds populairder is geworden, had met 275.000 kinderen het hoogste aantal deelnemers op de site. Het gezamenlijke rozenkransgebed vond daar onder meer plaats met kleuters in het Nationale Heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Fatima in Zakopane. Dankzij online uitzendingen deden ook gezinnen, scholen en kinderen in ziekenhuizen mee. Tot de ‘top vijf’ landen die aan de gebedsactie deelnamen, behoren ook Slowakije (met ruim 156.000 biddende kinderen), de Filipijnen (ruim 136.000), het Verenigd Koninkrijk (ruim 77.000) en Brazilië (bijna 47.000).
Aangrijpende foto’s en e-mails van over de hele wereld die Kerk in Nood hebben bereikt, laten zien dat er op veel plaatsen aanzienlijk meer kinderen bij betrokken waren dan er op de website geregistreerd stonden. Alleen al vanuit DR Congo, waar slechts 1.300 kinderen zich op de website hadden geregistreerd, ontving Kerk in Nood berichten van ruim 80 scholen en kerkelijke instellingen waar samen de Rozenkrans werd gebeden. In drie van de scholen hebben al ruim 5.000 kinderen deelgenomen.
Onder de 124 landen die aan de gebedsactie deelnamen, bevinden zich ook landen die verscheurd zijn door geweld, zoals Nigeria en Nicaragua, maar ook Oekraïne, dat sinds februari 2022 in oorlog is, en Israël en de Palestijnse gebieden, waar sinds begin oktober 2023 sprake is van ernstig geweld.
Naast het gebed speelden kinderen in sommige plaatsen, zoals Pakistan en India, ook Bijbelse taferelen na en ontwierpen ze creatief de kleurpagina’s van de website van Kerk in Nood.
“We zijn erg dankbaar voor de vele biddende kinderhanden over de hele wereld… Het is indrukwekkend om te zien hoeveel kinderen uit zoveel landen de voorspraak van Onze-Lieve-Vrouw voor vrede hebben gevraagd. De overweldigende deelname aan het gebedsinitiatief toont enerzijds de grote bezorgdheid en het verlangen naar vrede, en anderzijds ook de bereidheid van velen om voor vrede te bidden”, zegt pater Anton Lässer, internationaal kerkelijk assistent van Kerk in Nood.
De bisschop emeritus van Leiria-Fatima, Antonio kardinaal Marto, die voorging bij het rozenkransgebed in het heiligdom in Fatima (Portugal), zei: “Wij zijn allen hierheen gekomen met de specifieke bedoeling om deze Rozenkrans tot Onze-Lieve-Vrouw te bidden om, door haar voorspraak, de gave van vrede te verkrijgen voor deze wereld die zich in oorlog bevindt, vooral in het land waar Jezus en Onze-Lieve-Vrouw wandelden, in Oekraïne en andere uitbraken van oorlog.”
Na bijna drie jaar oorlog is de katholieke school van de Heilige Familie in Gaza, die gesteund wordt door Kerk in Nood, heropend voor 1.000 leerlingen. Voor de lokale gemeenschap is dit een krachtig teken van hoop en een stap naar meer normaliteit, terwijl de school ook psychosociale steun biedt aan kinderen en leerkrachten die zwaar getraumatiseerd zijn.
Paus Leo XIV zal op 1 oktober in de Vaticaanse Tuinen samen met honderden kinderen de Rozenkrans voor de vrede bidden. Daarmee geeft hij het startschot voor de wereldwijde campagne “Een miljoen kinderen bidden de Rozenkrans”, waaraan kinderen en gezinnen op alle continenten deelnemen. Van Rome tot het Amazonegebied en van Soedan tot Zimbabwe verenigen kinderen zich van 1 tot 7 oktober in gebed voor vrede en eenheid in een wereld die wordt getekend door oorlog en onzekerheid.
Tijdens een bijeenkomst van de kerkelijk assistenten van Kerk in Nood in Rome moedigde kardinaal Kurt Koch de pauselijke stichting aan om haar missie met vreugde, moed en trouw aan het Evangelie voort te zetten. In zijn reflectie op het missionaire karakter van de Kerk benadrukte hij het belang van persoonlijk getuigenis en het krachtige voorbeeld van de martelaren van vandaag; hun offer verenigt christenen van verschillende confessies in wat hij omschreef als een “oecumene van de martelaren”.
