Sinds de gewapende groepering M23 Goma in het oosten van de Democratische Republiek Congo (DRC) innam in januari 2025, blijft de oorlog het dagelijks leven in Noord-Kivu verstoren. Tijdens een bezoek aan het internationale hoofdkantoor van Kerk in Nood (ACN International) legde de vicaris-generaal van het bisdom Goma, Mgr. Henri Chiza, uit hoe de Kerk haar missie onder de lokale bevolking voortzet.
“Wanneer we moeten reizen of ons verplaatsen, is het logisch dat we bang zijn en ons bewust zijn van de gevaren”, vertelt Mgr. Henri Chiza, verwijzend naar de priesters in zijn bisdom. Hoewel verplaatsingen binnen de steden doorgaans nog mogelijk zijn, is het verlaten ervan uiterst lastig geworden. Dat geldt ook voor Goma. De hoofdstad van Noord-Kivu, gelegen in het oosten van de DRC aan de grens met Rwanda, bevindt zich in een regio die al decennialang gebukt gaat onder gewapende conflicten en regionale spanningen. In januari 2025 nam de rebellenbeweging M23 (March 23 Movement) de controle over de stad over.
© ACN
Na het offensief ontstonden er in Goma en de omliggende parochies kampen voor ontheemden. De Kerk kwam direct in actie: scholen zamelden voedsel en eerste levensbehoeften in, terwijl de bisschop en religieuze gemeenschappen zorgden voor de distributie ervan. Sommige gezinnen zijn inmiddels teruggekeerd naar hun dorpen, maar de gedwongen verplaatsing heeft diepe sporen nagelaten in de vorm van angst, desoriëntatie en verdriet. De militaire situatie blijft ondertussen onzeker. “Beide kampen houden vast aan hun posities; de strijdende partijen hebben zich ingegraven en er is geen enkel contact tussen de vijandelijke groepen”, legt de vicaris-generaal uit. Er vinden nog steeds sporadische confrontaties plaats, zonder enig zicht op een verdere ontwikkeling. Het conflict heeft bovendien de lokale economie ontwricht. Beperkingen op het vrije verkeer hebben de handel geschaad, banken en bedrijven zijn gesloten, en de bevolking profiteert nauwelijks van de minerale rijkdommen in de regio, zoals goud, lithium en diamanten.
Ondanks de oorlog en het leed dat deze met zich meebrengt, blijft de Kerk vastbesloten haar missie onder de bevolking voort te zetten, waarbij zij zich verre houdt van de politieke strategieën van de gewapende groeperingen. “We proberen simpelweg binnen ons eigen werkterrein te blijven en het evangelisatiewerk voort te zetten; dat is onze bestaansreden en onze motivatie”, benadrukt Mgr. Chiza.
“Over het algemeen hebben we geen enkele parochie hoeven te sluiten”, voegt hij eraan toe. Een parochie in Birambizo, waarvan de gebouwen waren verwoest, is heropend; twee priesters en een diaken zijn daarheen teruggekeerd. Over het algemeen zijn de priesters van het bisdom niet gedwongen hun missieposten te verlaten, al drukken de onveiligheid, materiële moeilijkheden en het lijden van de lokale bevolking zwaar op hun pastorale werk.
De aanwezigheid van de Kerk is van groot belang, zeker voor jongeren. Sommigen van hen, inmiddels in de dertig, hebben nooit een leven zonder oorlog gekend. In deze context wil Mgr. Chiza hun meegeven dat “de oorlog niet het laatste woord zal hebben!” Via homilieën, scholen en pastorale activiteiten probeert de Kerk jongeren te helpen zin te geven aan hun leven – ondanks de chaos – en de hoop levend te houden dat de vrede zal terugkeren.
© ACN
© ACN
Kerk in Nood steunt de Kerk in Goma op verschillende manieren: door hulp aan seminaries en seminaristen, studiebeurzen, bijdragen aan de bouw van religieuze verblijven en kloosters en misintenties voor priesters. In het land dragen gelovigen sinds lang bij aan het onderhoud van priesters, maar door de economische problemen is dat steeds lastiger geworden. Misintenties helpen priesters daarom in hun eerste levensbehoeften te voorzien, zoals kleding en schoenen. Soms stellen ze hen ook in staat om familieleden te helpen die van hen afhankelijk zijn. In tijden van crisis stelt deze steun hen in staat hun missie onder de gelovigen voort te zetten.
Tijdens zijn bezoek aan het hoofdkantoor van ACN International sprak Mgr. Chiza zijn dank uit aan de weldoeners voor hun steun, die “een aanzienlijke impact heeft op het bisdom en het welzijn van de bevolking”. Hij wees bovendien op het belang van de noodhulp die de stichting biedt: “Tijdens de ergste momenten van de oorlog ontvingen we hulp van Kerk in Nood, simpelweg om te kunnen eten en in leven te blijven.”
Ook riep hij de weldoeners op om te bidden voor vrede in de Democratische Republiek Congo, voor de priesters en religieuzen en voor de lijdende bevolking. „De belangrijkste band die we moeten opbouwen, is de band van het gebed”, zei hij, waarbij hij de ondersteuners ervan verzekerde dat de lokale Kerk zich niet vergeten voelt, omdat zij weet dat zij kan rekenen op de gebeden van de Paus, de solidariteit van de wereldkerk en de steun van de weldoeners van Kerk in Nood.
Mgr. Henri Chiza bezocht ook ons nationaal secretariaat in Leuven, samen met Pedro Aoun, projectverantwoordelijke van ACN International voor DR Congo, en ging met ons mee naar de herdenkingsviering voor de overleden weldoeners van Kerk in Nood in Banneux op vrijdag 23 oktober. We hebben hier een korte video over gemaakt, waarin hij ook onze weldoeners bedankt.
Kies de gewenste taal van ondertiteling in het menu rechtsboven de video.
Herdenkingsviering in Banneux, 23 oktober 2026
Extremistisch geweld, autoritaire regimes en religieus nationalisme zetten christelijke gemeenschappen wereldwijd steeds verder onder druk. Volgens het nieuwste rapport van Kerk in Nood ‘Vervolgd en Vergeten?’ over de periode van 2024 tot 2026 is de situatie voor christenen in 55 procent van de onderzochte landen verslechterd, terwijl miljoenen mensen op de vlucht zijn voor vervolging en conflict.
In een VN-toespraak waarschuwde kardinaal Parolin voor de aanhoudende vervolging van christenen wereldwijd en benadrukte hij het belang van godsdienstvrijheid als fundamenteel mensenrecht. Ook sprak hij over conflicten, gedwongen migratie en de bescherming van kwetsbare gemeenschappen.
Pater Anton Lässer neemt afscheid van Kerk in Nood na drie jaar als internationale kerkelijk assistent. Hij blikt dankbaar terug op de geloofsgetuigenissen, vrijgevigheid en hoop die hij wereldwijd mocht ervaren. Vanaf 1 oktober neemt pater Friedrich Bechina het stokje over, met de wens om de missie van Kerk in Nood verder te versterken.
