Met een oppervlakte van meer dan 36.000 km² beslaat het apostolisch vicariaat El Petén meer dan een derde van het totale grondgebied van Guatemala. Toch is het dunbevolkt, met slechts ongeveer 900.000 inwoners. De reizen zijn lang en afstanden worden niet in kilometers, maar in uren gemeten, gezien de erbarmelijke staat van de wegen, waardoor elke reis veel langer duurt dan normaal. Sommige parochies zijn zelfs groter dan hele bisdommen in andere landen.
De overgrote meerderheid van de bevolking slaagt er op de een of andere manier in om van het land te leven. Veel gezinnen leven in echte armoede en hebben geen toegang tot onderwijs of medische zorg. Drugs, corruptie, werkloosheid en sociale ongelijkheid maken het leven moeilijk voor de gewone mensen.
