De christelijke inwoners van de grensstad Yaroun in het zuiden van Libanon leven in angst dat ze nooit meer naar het land van hun voorouders zullen kunnen terugkeren. Priester Charles Naddaf, de pastoor van de plaatselijke Melkitische Grieks-katholieke kerk, sprak met Kerk in Nood (ACN / Aid to the Church in Need) over de zorgen van de gemeenschap.
“Yaroun is diep getroffen”, zegt priester Naddaf van de Sint-Joriskerk. De parochiezaal, die dienst deed als geïmproviseerde kerk, werd op 1 mei verwoest, evenals het jeugdcentrum van de parochie en het klooster van de Melkitische Basiliaanse Salvatoriaanse Zusters en hun school, die kinderen uit de stad en omgeving bediende, ongeacht hun religie. Ondanks het staakt-het-vuren dat op 17 april 2026 werd ingesteld en officieel nog steeds van kracht is, blijven de spanningen hoog en gaan de gevechten in Zuid-Libanon door. Yaroun is momenteel ontoegankelijk, waardoor het onmogelijk is de volledige omvang van de schade te beoordelen. “Dit is zonder twijfel een van de grootste rampen die deze gemeenschap ooit heeft meegemaakt,” vertelt priester Naddaf aan ACN International.
Yaroun bestaat voor ongeveer driekwart uit sjiieten, maar kent ook een historische Melkitische christelijke gemeenschap. De stad ligt vlak bij de grens met Israël en is sinds oktober 2023 meerdere keren zwaar aangevallen. Op 9 oktober van dat jaar verliet de gehele bevolking Yaroun voor het eerst. De parochiekerk van Sint-Joris en verschillende huizen, zowel christelijke als islamitische, werden in de eerste maanden van het conflict verwoest, terwijl de rest van de gemeenschap ernstige schade opliep. Na het staakt-het-vuren op 27 november 2024 werd Yaroun opnieuw systematisch verwoest, waarbij verschillende huizen zwaar beschadigd raakten of met de grond gelijk werden gemaakt. Zelfs het grote standbeeld van Sint-Joris, in het westelijke deel van de stad, werd gesloopt.
