“Wees niet bang, geloof gewoon”: interview met de nieuwe Chaldeeuwse patriarch Amel Shamon Nona

In 2015 vertrok de toenmalige aartsbisschop van Mosul (Irak) naar Australië nadat zijn hele kudde in ballingschap was gegaan na de opkomst van de Islamitische Staat. Tien jaar later keert hij terug naar Irak, nu als de nieuwgekozen patriarch van de Chaldeeuwse Kerk.

Op 29 mei zal Zijne Zaligheid Amel Shamon Nona officieel worden geïnstalleerd in de Sint-Jozefkathedraal in Bagdad. Voordat hij terugkeerde naar Irak om de Chaldeeuwse katholieke Kerk te leiden, sprak de nieuwgekozen patriarch met Kerk in Nood (ACN/Aid to the Church in Need) over zijn reis van de frontlinie van de vervolging in Mosul naar de uitdagingen van de wereldwijde diaspora.

U was bisschop van Mosul tijdens een van de pijnlijkste periodes in de recente geschiedenis, de bezetting door de Islamitische Staat, en maakte de uittocht van uw volk en het geweld mee dat zovelen dwong hun huizen te verlaten. Hoe heeft die ervaring van lijden uw visie als Chaldeeuwse patriarch gevormd?

Het was een zeer moeilijke, maar ook bepalende tijd. Bisschop zijn in een stad die constant in gevaar verkeerde, waar elke week of maand iemand om het leven kwam, heeft een diepe indruk op me achtergelaten. Maar het leerde me ook dat het geloof van ons volk hun ware anker is. Ondanks alles hielden ze hun hoop levend. Lijden omwille van het geloof verdiept je kijk op het leven. Dat is de grootste bijdrage van ons volk: ze hebben enorm geleden, maar ze hebben dit diepe, onwankelbare geloof dat hun leven vol moet zijn van geloof en christelijke principes. Dat is de hoop die ik meeneem naar deze nieuwe missie.

Aartsbisschop Amel Shamon Nona © ACN

U hebt als motto gekozen: “Wees niet bang, geloof gewoon”. Waarom juist deze woorden in zo’n turbulente tijd?

Ik geloof dat de grootste uitdaging in de wereld van vandaag angst is – angst voor de toekomst, angst om onze manier van leven te verliezen en angst voor de mensen om ons heen. Mijn motto is ontleend aan Marcus 5, waar Jezus de dochter van Jaïrus geneest. Hij zegt niet alleen: ‘Wees niet bang’, Hij voegt eraan toe: ‘Geloof gewoon’. Dat is een belangrijke nuance. We kunnen redenen hebben om bang te zijn, maar als we ons geloof beleven zoals de Heer dat wil, kunnen we met die angsten leven en toch vol geloof blijven. Dat is mijn overtuiging voor ons volk: we gaan vooruit, niet omdat het gevaar geweken is, maar omdat ons geloof sterker is.

Aartsbisschop Amel Shamon Nona van Mosul met patriarch Louis Raphael I. Sako en vluchtelingen in Tilkef, Irak, 2014 © ACN

Nu u zich voorbereidt op uw installatie in Bagdad, wat is uw boodschap aan de jongeren die verscheurd zijn tussen in Irak blijven of elders een toekomst zoeken?

Het land waar we al duizenden jaren wonen, is essentieel voor ons geloof. Ik respecteer de persoonlijke keuze van iedereen die wil wonen waar hij of zij zich thuis voelt, maar ik zeg tegen hen: waar je ook bent, je hebt een missie. Als je in het Midden-Oosten bent, is jouw manier om die missie te volbrengen anders dan die van iemand in de diaspora, maar het doel is hetzelfde. Beoefen je geloof, verkondig het door je daden en leef zoals de Heer wil. Dat is de basis van ons leven, ongeacht onze geografische locatie.

Ontmoeting met de Chaldeeuwse katholieke aartsbisschop Nona, 2015 © ACN