Kerk in Nood spreekt zijn bezorgdheid uit over beperkingen op Palmzondag in Jeruzalem, Syrië en Gaza en betuigt zijn steun aan christenen in het Heilig Land.
De internationale katholieke hulporganisatie Kerk in Nood (ACN – Aid to the Church in Need) spreekt haar diepe bezorgdheid uit over de gebeurtenissen die plaatsvonden tijdens de viering van Palmzondag op 29 maart 2026 in Jeruzalem, Gaza en Syrië, waar christelijke gemeenschappen de dag herdachten te midden van spanningen, beperkingen en onveiligheid.
Kardinaal Pizzaballa, Latijnse Patriarch van Jeruzalem © ACN
In Jeruzalem verhinderde de Israëlische politie Zijne Zaligheid Pierbattista kardinaal Pizzaballa, Latijnse Patriarch van Jeruzalem, en de Custos van het Heilige Land, pater Francesco Ielpo, de toegang tot de Kerk van het Heilige Graf, waar zij de Palmzondagsmis zouden opdragen. Het incident vond plaats op een van de belangrijkste dagen in de christelijke kalender en vormt volgens de lokale kerkelijke autoriteiten een ernstige beperking van de godsdienstvrijheid in de Heilige Stad.
Dit incident vond plaats in een context die al gekenmerkt werd door de annulering, om veiligheidsredenen, van de traditionele Palmzondagprocessie op de Olijfberg, wat de bezorgdheid onder de gelovigen en lokale christelijke gemeenschappen, wier aanwezigheid in het Heilig Land kwetsbaar blijft, verder vergrootte.
Tegelijkertijd beleefde de katholieke parochie in Gaza Palmzondag onder bijzonder moeilijke omstandigheden. Volgens informatie die Kerk in Nood ontving, vond de viering plaats in een gespannen sfeer en in de regen. “Er werd hevig geschoten langs de gele lijn [de Israëlische militaire grens die werd vastgesteld tijdens het staakt-het-vuren van oktober 2025], en granaatscherven kwamen op ons dak terecht”, vertelde pastoor Gabriel Romanelli aan Kerk in Nood.
Vanwege het gevaar, en ondanks verschillende pogingen, moest de parochie afzien van het versieren van het kruis op het dak van de kerk met palmtakken. Het frame dat het kruis ondersteunt, draagt nog steeds zichtbare sporen van bombardementen, maar het kruis zelf is intact gebleven, een krachtig teken aan de vooravond van Pasen.
Palmzondagprocessie parochie Heilige Familie Gaza, 29 maart 2026 © Latin Parish of Gaza
Palmzondag, Homs, Syrië, 29 maart 2026 © ACN
De bezorgdheid onder christenen strekt zich ook uit tot Syrië, waar de processies op Palmzondag in verschillende steden, waaronder Damascus en Aleppo, werden afgelast vanwege de aanhoudende onveiligheid en als teken van solidariteit na een recente aanval op een christelijke stad. Liturgische vieringen vonden plaats in kerken in een sfeer van voorzichtigheid en gebed.
De aanval op de stad Suqaylabiyah (Sqelbiyeh), in de provincie Hama, vond plaats in de nacht van 28 maart. Volgens lokale bronnen vielen inwoners van een naburige gemeenschap de stad aan na een conflict. Verschillende winkels werden geplunderd en een Mariabeeld werd vernield. De situatie werd uiteindelijk onder controle gebracht, maar het incident veroorzaakte aanzienlijke angst onder de bevolking, die grotendeels uit christenen bestaat.
Pater Dimitrios, een priester uit Sqelbiyeh en een projectpartner van Kerk in Nood, vertelde de hulporganisatie dat de aanval onverwacht was en dat er in de dagen ervoor geen duidelijke waarschuwingssignalen waren geweest. Hoewel soortgelijke incidenten in het verleden hadden plaatsgevonden, waren deze beperkt gebleven. Volgens de priester heeft ophitsing op sociale media sommige jongeren beïnvloed en bijgedragen aan de escalatie van de spanningen.
De priester benadrukte ook dat de relaties tussen de verschillende religieuze gemeenschappen in de regio over het algemeen goed blijven en dat er momenteel inspanningen worden geleverd om de situatie onder controle te krijgen. “Er is vandaag angst, spanning en enige vrees, maar de mensen zijn thuisgebleven”, zei hij. Hij legde ook uit dat de Palmzondagvieringen in de openlucht om veiligheidsredenen waren afgelast, terwijl de Missen en gebeden in de kerken gewoon zouden doorgaan.
De Maronitische aartsbisschop van Aleppo, Joseph Tobji, legde in zijn Palmzondagpreek uit dat de afgelasting van de processies in Aleppo niet te wijten was aan angst, maar aan een weloverwogen gebaar van solidariteit met de aangevallen gemeenschappen. Hij zei dat de beslissing ook een protest was tegen de wapenverspreiding in het land en de aanwezigheid van wapens buiten de officiële controle van de overheid.
Kerkelijke leiders hebben herhaaldelijk gewaarschuwd voor de groeiende bezorgdheid onder christenen over de toekomst van Syrië. Sommige kerkleiders, waaronder aartsbisschop Jacques Mourad, hebben gewezen op de toenemende angst voor het gebrek aan vrijheden en het risico op marginalisering, wat de bezorgdheid over een geleidelijke islamisering van de samenleving aanwakkert.
Ondertussen hielden christelijke gemeenschappen in het zuiden van Libanon processies op Palmzondag, ondanks het aanhoudende conflict en de moeilijke weersomstandigheden. In de regen en te midden van de spanningen, na talrijke aanvallen die de dood van een katholieke priester en de gedwongen evacuatie van verschillende christelijke dorpen tot gevolg hadden, namen de gelovigen deel aan de vieringen en gaven zo een getuigenis van geloof en hoop te midden van het lijden.
Gebed voor vrede, Libanon, 27 maart 2026 © ACN
In het licht van deze ontwikkelingen betuigt Kerk in Nood haar medeleven en solidariteit met het Latijnse Patriarchaat van Jeruzalem, de Custodie van het Heilige Land en alle getroffen christelijke gemeenschappen.
“Wij roepen op tot effectief respect voor de godsdienstvrijheid en de status quo met betrekking tot de rechten op en de toegang tot de heilige plaatsen in Jeruzalem, zodat gelovigen hun geloof zonder belemmeringen kunnen belijden, vooral tijdens deze heilige dagen,” aldus Regina Lynch, uitvoerend president van ACN International.
“Kerk in Nood nodigt gelovigen over de hele wereld ook uit om zich te verenigen in gebed voor christenen in het Heilig Land en in het hele Midden-Oosten, en voor vrede in Jeruzalem en de hele regio. Moge deze Goede Week, gekenmerkt door beproevingen en onzekerheid, ook een tijd van hoop, verzoening en geloof in de Opstanding zijn”, besloot ze.
Kerk in Nood schaalt haar noodhulp in Libanon op na de recente escalatie van het conflict. De organisatie ondersteunt medische centra, ontheemden en lokale kerkelijke opvanginitiatieven in de zwaarst getroffen regio’s. Door tekorten aan medicijnen, voedsel en brandstof blijft de behoefte aan hulp snel toenemen.
Kerk in Nood roept op tot gebed voor pr. Pierre El Rai, een Maronitische priester uit het Maronitische bisdom Tyrus en projectpartner van de stichting in Zuid-Libanon, die omkwam te midden van de huidige escalatie van geweld in de regio.
De oplopende spanningen in het Midden-Oosten brengen de al kwetsbare christelijke gemeenschappen in gevaar, waarschuwt Kerk in Nood. Een nieuwe spiraal van geweld zou hun voortbestaan in landen als Irak, Syrië, Libanon, Gaza en Iran verder ondermijnen. Ondanks onveiligheid en ontberingen blijven lokale Kerken hulp bieden, terwijl Kerk in Nood oproept tot gebed, solidariteit en bescherming van de christelijke aanwezigheid in de regio.
