Nu de spanningen in het Midden-Oosten opnieuw oplopen, waarschuwt de internationale katholieke hulporganisatie Kerk in Nood (ACN/Aid to the Church in Need) dat een verdere escalatie van het geweld verwoestende gevolgen kan hebben voor de christelijke gemeenschappen in de hele regio.
“De christelijke aanwezigheid in het Midden-Oosten mag niet uitsterven”, aldus David Dessin, nationaal directeur van Kerk in Nood België en Luxemburg. “Dit zijn Kerken die teruggaan tot de eerste eeuwen, die nu – tijdens onze generatie – dreigen te verdwijnen.”
Zelfs in landen als Iran, waar christenen worden gediscrimineerd en aan beperkingen worden onderworpen, blijven kleine gemeenschappen hun geloof belijden, vaak onder zeer moeilijke omstandigheden. Vooral bekeerlingen blijven bijzonder kwetsbaar. Kerk in Nood waarschuwt ook dat de prijs van deze oorlog groot zal zijn. “Een nieuwe spiraal van geweld zou de toch al kwetsbare gemeenschappen over het punt van overleven heen kunnen duwen.”
In Irak neemt de angst toe. Christelijke dorpen die de afgelopen jaren door extremistisch geweld zijn verwoest, zijn nog maar net herbouwd. De situatie blijft fragiel en berust op de hoop dat de wederopbouw standhoudt en dat terugkerende christelijke families hun leven weer kunnen opbouwen. “Een nieuwe golf van verwoesting zou voor deze gemeenschappen bijna onmogelijk te doorstaan zijn”, waarschuwt Dessin. “Veel christenen zijn al geëmigreerd, ook naar Europese landen, en zullen bij een nieuwe oorlog waarschijnlijk niet terugkeren. Degenen die achterblijven zijn vaak ouderen, armen en zeer bezorgd over de toekomst.”
© ACN
© ACN
In Syrië blijft de onzekerheid bestaan terwijl het land een politieke transitie doormaakt. De situatie blijft een groot risico vormen voor minderheden die als ‘westers’ worden beschouwd, waaronder christenen.
In Zuid-Libanon zijn christelijke gemeenschappen herhaaldelijk in een spiraal van geweld terechtgekomen, ondanks dat zij niets anders dan vrede verlangen. “Ze willen vrede en zijn onschuldig, maar toch worden ze herhaaldelijk het slachtoffer van conflicten”, aldus Dessin. Medewerkers ter plaatse melden hoe door toenemende onrust nu al duizenden mensen ontheemd zijn geraakt.
In Gaza blijft de humanitaire situatie rampzalig. Elke verdere verstoring van de hulpverlening zou het voortbestaan van de kleine overgebleven katholieke parochie en de duizenden mensen die van haar hulp afhankelijk zijn, in gevaar brengen.
Op de Westelijke Jordaanoever hadden veel christelijke gezinnen gehoopt op een toename van het aantal pelgrims en bezoekers tijdens de paasperiode. De hernieuwde instabiliteit bedreigt hun levensonderhoud, aangezien toerisme een belangrijke bron van inkomsten blijft.
Ondanks de onveiligheid en ontberingen zetten parochies en religieuze gemeenschappen hun werk voort: ze delen voedsel uit, runnen scholen, bieden onderdak aan ontheemde gezinnen en bevorderen waar mogelijk verzoening.
© ACN
Al tientallen jaren ondersteunt Kerk in Nood christelijke gemeenschappen in het Midden-Oosten en zal dat blijven doen. “We roepen op tot gebed en solidariteit”, concludeert Dessin. “Wat de politieke ontwikkelingen ook mogen zijn, de christelijke aanwezigheid en de missie van de Kerk in het Midden-Oosten moeten voortduren.”
Extremistisch geweld, autoritaire regimes en religieus nationalisme zetten christelijke gemeenschappen wereldwijd steeds verder onder druk. Volgens het nieuwste rapport van Kerk in Nood ‘Vervolgd en Vergeten?’ over de periode van 2024 tot 2026 is de situatie voor christenen in 55 procent van de onderzochte landen verslechterd, terwijl miljoenen mensen op de vlucht zijn voor vervolging en conflict.
In een VN-toespraak waarschuwde kardinaal Parolin voor de aanhoudende vervolging van christenen wereldwijd en benadrukte hij het belang van godsdienstvrijheid als fundamenteel mensenrecht. Ook sprak hij over conflicten, gedwongen migratie en de bescherming van kwetsbare gemeenschappen.
Pater Anton Lässer neemt afscheid van Kerk in Nood na drie jaar als internationale kerkelijk assistent. Hij blikt dankbaar terug op de geloofsgetuigenissen, vrijgevigheid en hoop die hij wereldwijd mocht ervaren. Vanaf 1 oktober neemt pater Friedrich Bechina het stokje over, met de wens om de missie van Kerk in Nood verder te versterken.
