Kerk In Nood | Oostpriesterhulp

 - John Pontifex, vertaald door Luc Claeys -

• 8 personen – waarvan twee kinderen – gedood in antichristelijk geweld
• De bisschop van Faisalabad beschrijft de woede van de bevolking over het passieve optreden van de politie

Twee kinderen onder slachtoffers

Een bisschop in Pakistan beschrijft de woede en het verdriet van de bevolking nadat 8 mensen – waaronder twee kinderen – levend werden verbrand in één van de meest bloedige aanvallen tegen christenen die er ooit in Pakistan is gepleegd.

De slachtoffers, onder andere het negenjarig meisje Umia Alnaf, haar moeder Asifa en de tienjarige Mausa Masih, stierven zaterdag 1 augustus, bij een bestorming van een christelijke wijk in de stad Gojra. Gojra ligt in de provincie Punjab, op ongeveer 30 km van de stad Faisalabad.

Bij de aanval werden meer dan 20 mensen gewond. De menigte, bewapend met stokken, knuppels en een handvol vuurwapens, stak verschillende eigendommen in brand, waaronder twee kerken en 50 woningen.

De aanval kwam er twee dagen, nadat er in een naburig dorp een gelijkaardig incident plaats vond, waarbij bendes meer dan 70 woningen en twee kerken in de brand staken. In een gesprek met een journalist van Kerk in Nood zei bisschop Joseph Coutts van Faisalabad: “De acties hebben bij onze mensen veel kwaad bloed gezet. Mensen zijn nu tot alles in staat. Dit is ongetwijfeld één van de ergste aanvallen, die we ooit hebben meegemaakt.”

Bisschop beschuldigt lakse houding politie

De bisschop, die zondag voorging in de uitvaartplechtigheid van de slachtoffers in Gojra, beklemtoonde het falen van de overheid om de oorzaken van het geweld aan te pakken. Hij gaf ook ongezouten kritiek op de politie die niet snel genoeg optrad. “De politie heeft ten opzichte van de bedreigingen inefficiënt en met veel te weinig overtuiging gereageerd”, aldus de bisschop. Op de bedreigingen tegenover christenen heeft men nooit gereageerd. “Zoals gewoonlijk stromen na dit soort incidenten de verontschuldigingen, de betuigingen van medeleven en de verzekering dat men bescherming zal bieden binnen, maar de nodige maatregelen blijven uit!

Pakistan schoonvegen

Achter deze golf van geweld zit volgens de bisschop een militante religieuze groep die in Pakistan een grote schoonmaak wil houden en het land wil omvormen tot een theocratische Islamstaat, waarin niet-moslims zich moeten bekeren of emigreren. Plunderingen en brandstichtingen komen wel meer voor, maar het is nu toch wel de eerste keer in de recente geschiedenis dat er ook mensen omkomen in religieus geïnspireerd geweld.

Buiten de bovenvermelde slachtoffers, noteren we ook de dood van een jonge vrouw van 22 (Asia Victar), haar moeder Eerueen, en twee oudere mannen, Haneed Khan en Sharif, beiden in de zeventig. Een negende slachtoffer, een man van 25 uit Faisalabad, werd gedood toen hij hulp ging bieden aan de slachtoffers in Gojra.

Confetti: oorzaak van geweld

De aanvallen braken uit na grove verontwaardiging van moslims dat kinderen enkele pagina’s hadden gescheurd uit een oud schoolboek om te gebruiken als confetti op een bruiloftsfeest. De kinderen beseften niet dat er in de bewuste bladzijden ook Koranverzen stonden. Om de onrust de kop in te drukken, trokken de christelijke leiders weg uit Korian, het dorpje waar het incident zich voordeed. Maar vier dagen later – op donderdag 30 augustus – trok een grote groep moslims naar Korian en eisten er dat Taalib Masih, de vader van de kinderen, zou worden opgehangen wegens godslastering en belediging van de Islam. De christenen van Korian, die op de hoogte waren van de komst van de menigte, ontsnapten nog net voor ze konden worden “berecht”. Daarop plunderden de moslims 80 woningen van christenen en staken 2 kleine protestantse kerken in brand. Ondertussen verspreidden zich nog meer geruchten dat christenen de Koran zouden hebben ontheiligd. Als reactie hierop trok de menigte dan naar Gojra.

Bisschop Coutts heeft al herhaaldelijk gepleit voor de intrekking van de zogenaamde blasfemiewetten in het land, die er kunnen toe leiden dat de daders van misdaden, zoals oneerbiedigheid tegenover de Koran en de profeet Mohamed, veroordeeld worden tot levenslange opsluiting of de doodstraf. Maar de bisschop geeft ook mee dat hij veel rouwbetuigingen ontving van moslimleiders en beklemtoont de nood aan een voortgezette dialoog en samenwerking tussen de verschillende godsdiensten.