Kerk In Nood | Oostpriesterhulp

1913 - 2003

"Père au Lard"

C'est par une action spontanée et non conventionnelle que Werenfried van Straaten, le prémontré néerlandais de l’abbaye de Tongerlo, a gagné son surnom de 'Père au Lard'.

En 1947, dans 'Toren', la revue de l’abbaye, il appelle les Flamands à aider les Allemands qui ont fui les régions occupées par les Russes en leur donnant vivres et vêtements. Lorsqu’au cours d’une réunion avec une association de fermières, il ne demande pas d’argent mais du lard, il donne involontairement le départ d’une grande collecte de lard qui lui vaudra son surnom. Il réussit à convaincre les écoliers d’épargner pour les 'prêtres de l’Est' venus de la partie orientale de l’Allemagne avec les Allemands et leur procure d’abord des vélos, plus tard des Volkswagen. Ce sera la première action de motorisation de l’AED.

Les chapelles roulantes

Des camions sont transformés en 'chapelles roulantes' qui servent au transport des marchandises récoltées mais font aussi fonction d’églises avec leur autel qui se rabat. L’idée naît en 1950 et 1951 voit les premières chapelles roulantes avec des « missionnaires en chapelles roulantes » en Allemagne. L’action était caritative mais surtout évangélisatrice, ce qui est resté l’objectif de l’organisation.

Le "chapeau à millions"

Prêchant et mendiant avec son célèbre "chapeau à millions", il arpente la Flandre, les Pays-Bas et le reste de l’Europe. Avec son charisme et sa foi dans la bonté humaine –les hommes sont meilleurs que nous le pensons était sa devise- il réussit à déclencher une vague de solidarité. Au total, il a récolté plus de 100 milliards de BEF, soit 2,5 milliards d’euro pour l’Eglise en détresse.

L'Église du Monde

En 1953, pour aider à la reconstruction de maisons et d’églises, il fonde les Compagnons bâtisseurs qui deviendront indépendants en 1960.

A partir de 1953, il maintient un contact régulier avec ses 'bienfaiteurs' grâce à la revue intitulée 'Bulletin'. Traduite en 7 langues, elle est aujourd’hui diffusée dans 16 pays et tire à environ 700.000 exemplaires. A la même époque, son attention se tourne vers les chrétiens persécutés derrière le Rideau de fer.

Au cours des années 60, l’aide s’étend à l’Amérique latine, à l’Afrique et à l’Asie.

Après la chute du Rideau de fer, l’aide à l’Europe de l’Est prend un nouvel élan. Dans un esprit œcuménique, une main est tendue à l’Eglise orthodoxe russe et un soutien est fourni à la construction de l’Eglise en Europe de l’Est et au Moyen-Orient.

Au cours des dernières années, une aide a été apportée aux Eglises d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine, et plus particulièrement aux minorités chrétiennes des pays musulmans, aux chrétiens persécutés en Chine et au Vietnam et à l’Eglise renaissante de Cuba.

Le Père Werenfried van Straaten, né le 17 janvier 1913 à Mijdrecht aux Pays-Bas, est décédé le 31 janvier 2003 à Bad Soden près de Königstein en Allemagne.