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Fêter Noël au Pakistan ne va pas nécessairement de soi. C’est en tous cas ce que nous raconte Mgr. Lawrence Saldanha (Photo ci-dessous), archevêque de Lahore.

Cette année, avant de pouvoir entrer dans les églises, les croyants ont d’abord dû se mettre en rang et satisfaire à des contrôles de police improvisés et organisés par les autorités locales. Ce sont les conséquences des mesures de sécurité instaurées depuis les attaques que les chrétiens subissent depuis début décembre.
Le climat de peur a été renforcé par l’envoi de sms et de rumeurs disant que des attaques allaient à nouveau avoir lieu. D’autant que Noël coïncidait avec l'Ashura, une fête musulmane chiite. L’archevêque a félicité la police pour les efforts qu’elle a entrepris afin que la célébration puisse avoir lieu dans des conditions relativement normales.

Ceci dit, à cause des risques et menaces, il est Clair que les fidèles étaient moins nombreux que les années précédentes. Les évêques du Pakistan estiment cette baisse à quelques 40%. Mais l’atmosphère qu’il y eut dans les différentes églises du pays fut remarquable. Ceux qui étaient présents ont fêté la naissance du Christ avec ferveur et enthousiasme. Hors des églises, les événements prévus au préalable à l’occasion de la Noël ont été supprimés. Les fêtes d’entreprises, les réjouissances à l’intérieur des écoles et des hôtels n’ont pas eu lieu.

L’église Saint-Thomas d’Islamabad, capitale du Pakistan (ainsi décorée comme pour exorciser l’ambiance de terreur)

L’archevêque Saldanha remercie par ailleurs l’Aide à l’Église en Détresse pour son soutien indéfectible dans les circonstances actuelles. Il salue le soutien financier accordé par l’organisme pour les projets pastoraux au Pakistan et remercie les bienfaiteurs pour leur aide et leurs prières. En effet, l’Aide à l’Église en Détresse accorde une attention toute particulière aux quelques 3 millions de catholiques dans le pays. 340.000€ ont été envoyés en 2009 pour soutenir des projets de construction, de transport pour les missionnaires travaillant dans les régions les plus reculées du Pakistan, d’aide à la subsistance de religieuses et de soutien à la littérature religieuse.

John Pontifex (AED-Angleterre)